La nascita di una nuova cartografia
Nel 1934, un artista diciannovenne di Innsbruck vinse il primo premio in un concorso per creare una mappa panoramica della neocostruita Großglockner Hochalpenstraße in Austria. Quel giovane artista era Heinrich Caesar Berann, e la vittoria avviò una rivoluzione nella visualizzazione cartografica.
Ciò che rese l’approccio di Berann senza precedenti fu la fusione della tecnica pittorica con la precisione geografica. Berann dipingeva i panorami interamente a mano, usando tempera su carta di grande formato, combinando dati topografici misurati con l’intuizione di un artista per la luce, l’ombra, la profondità e la prospettiva aerea.
La tecnica
Il metodo di Berann era meticoloso e interamente analogico. Ogni panorama iniziava con una ricerca intensiva: raccolta di mappe topografiche, fotografie aeree, indagini geologiche e osservazioni personali da voli aerei e cime montuose. Lavorando a formati di 80 × 120 cm o più grandi, dipingeva in piedi, usando pennelli fini e pigmenti a tempera.
Panorami alpini
Per oltre cinque decenni, Berann fu il più eminente cartografo panoramico delle Alpi. Uffici turistici, società funiviarie e governi regionali di Austria, Svizzera, Italia e Germania gli commissionarono di dipingere i loro paesaggi. I suoi panorami del Tirolo, della regione del Großglockner, della Zillertal e di decine di altre destinazioni alpine divennero le rappresentazioni visive definitive di quei luoghi.
Il National Park Service
La fama di Berann attraversò l’Atlantico negli anni ’60, quando il National Park Service degli Stati Uniti iniziò a commissionare panorami per i suoi centri visitatori. Dipinse mappe panoramiche di Yellowstone, Yosemite, Grand Canyon, Denali e molti altri parchi nazionali.
Mappe dei fondali oceanici
Negli anni ’60, Berann iniziò una collaborazione con gli oceanografi Marie Tharp e Bruce Heezen che avrebbe prodotto la sua più straordinaria realizzazione cartografica: le mappe dipinte dei fondali oceanici. Pubblicate da National Geographic, queste mappe rivelarono per la prima volta al grande pubblico la struttura dei fondali marini.
Un’eredità rivoluzionaria
Nel corso della sua carriera di sei decenni, Berann produsse più di 600 mappe panoramiche. Lavorò esclusivamente a mano in un’epoca in cui la cartografia si stava muovendo verso la produzione digitale. Morì a Lans, sopra Innsbruck, il 4 dicembre 1999.